Carbonio dallo spazio: Una nuova teoria sulla provenienza del carbonio terrestre.

Miliardi di anni fa, l'impatto della Terra primordiale con un pianeta allo stato embrionale simile a Mercurio ha arricchito il mantello terrestre di carbonio, ponendo le basi per lo sviluppo della vita. Lo dimostra un modello sviluppato da simulazioni in laboratorio in condizioni di temperatura e pressione elevate, simili quelle presenti all'interno dei pianeti.

Il nostro pianeta era appena milionario, giovanissimo in termini astronomici, quando si è scontrato con un oggetto molto simile a Mercurio: un urto violentissimo, che ha provocato la fusione dei due nuclei e dei due mantelli.

Si tratta di un quesito fondamentale, dal momento che lo sviluppo della vita sul nostro pianeta è legato proprio a questo prezioso elemento. La cui presenza è però ancora oggi un mistero: in base alle sue caratteristiche, il carbonio avrebbe dovuto evaporare nelle prime fasi di sviluppo terrestre, o al limite rimanere bloccato nel suo nucleo.

A partire dal 2013, in particolare, gli sforzi di questo gruppo di ricerca sono stati dedicati a capire in che modo possa diminuire l'affinità del ferro per il carbonio. E quindi a spiegare perché questo elemento non è rimasto confinato nel nucleo. L'ispirazione è venuta dalla constatazione che Marte ha un nucleo ricco di zolfo, e che quello di Mercurio è ricco di silicio. Da qui l'ipotesi che questi elementi possano essere presenti anche nel nucleo terrestre, sfidando la visione corrente secondo cui esso sarebbe costituito solo da ferro, nichel e carbonio.

Gli esperimenti hanno dato ora i loro frutti. Hanno infatti rivelato che il carbonio potrebbe essere stato escluso dal nucleo e relegato nel mantello di silicati se le leghe di ferro nel nucleo fossero state ricche sia di silicio sia di zolfo. “I dati cruciali hanno mostrato in che modo la ripartizione del carbonio tra le porzioni metalliche e di silicati dei pianeti di tipo terrestre cambia in funzione di variabili come temperatura, pressione e contenuto di zolfo e di silicio”, ha aggiunto Li.

Una volta spiegato come si distribuisce il carbonio tra nucleo e mantello, non restava che trovare una fonte plausibile per l'abbondanza osservata di questo elemento.

“Uno scenario che spiega il rapporto tra carbonio e zolfo e l'abbondanza del carbonio è quello di un pianeta embrionale simile a Mercurio, che aveva già un nucleo ricco di silicio, entrato in collisione con la Terra, da cui alla fine è stato assorbito”, ha concluso Dasgupta. “La dinamica dell'evento è stata tale che il nucleo di questo pianeta potrebbe essere finito direttamente nel nucleo della Terra, mentre il mantello ricco di carbonio si sarebbe miscelato con quello del nostro pianeta”

Lo scontro, avvenuto circa 100 milioni di anni dopo la formazione del Sistema Solare, avrebbe visto la Terra letteralmente inghiottire l’altro pianeta, il cui nucleo ricco di silicio si sarebbe fuso con il nucleo terrestre mescolando così anche i due mantelli e arricchendo di carbonio quello terrestre.

Questa teoria viene descritta in un articolo appena pubblicato su Nature Geoscience, dove gli autori spiegano come sono arrivati a ipotizzare lo scontro a partire dalla composizione terrestre.


( Fonti: Le Scienze, Nature, Inaf, Asi )

Alzheimer: nuove speranze grazie ad un farmaco sperimentale.

C’è una possibile rivoluzione all’orizzonte per la lotta all’Alzheimer, la più diffusa forma di demenza a livello mondiale. Per la prima volta infatti un farmaco si è dimostrato efficace nell’eliminare le placche amiloidi associate allo sviluppo della malattia, e se pur sperimentato su un gruppo estremamente ristretto di pazienti, sembra in grado di rallentare notevolmente la progressione della malattia. Il farmaco in questione è un anticorpo monoclonale, l’Aducanumab, la cui efficacia e sicurezza sono state valutate da uno studio pubblicato negli scorsi giorni su Nature. Se l’efficacia sarà confermata, sarebbe il primo farmaco mai sviluppato per questa malattia.

Per realizzare l’Aducanumab, i ricercatori della Biongen spiegano di essere partiti da alcuni anticorpi umani, scoperti comparando il sangue di anziani sani con quello di pazienti che soffrono di Alzheimer. Identificato in questo modo un anticorpo in grado di distruggere, almeno in provetta, le placche amiloidi, la molecola è stata quindi replicata e testata su topi. E dopo l’ennesimo successo, è stata quindi la volta dell’atteso trial su pazienti umani.

Il farmaco, 'insegna' al sistema immunitario a riconoscere le placche, è stato testato su un gruppo di 165 persone con Alzheimer moderato, metà delle quali ha ricevuto una infusione settimanale, mentre gli altri hanno avuto un placebo. Chi ha ricevuto il principio attivo ha mostrato una progressiva riduzione delle placche, spiegano gli autori. "Dopo un anno - sottolinea Roger Nitsch dell'università di Zurigo, che definisce i risultati 'incoraggianti' - le placche sono quasi completamente scomparse".

I risultati dello studio, sottolineano i suoi autori, sono di estrema importanza, perché a oggi non disponiamo di nessuna terapia efficace per la cura dell’Alzheimer. “È la migliore novità che abbiamo avuto negli ultimi 25 anni, e finalmente possiamo portare un po’ di speranza ai pazienti”, ricorda Alfred Sandrock, ricercatore della biotech americana Biongen che ha sviluppato il farmaco e spera di portarlo al più presto sul mercato.

Il giudizio resta dunque sospeso. "Finalmente dopo tanti anni abbiamo le prove che una nuova classe di farmaci potrebbe diventare disponibile. A oggi non ci sono mezzi per fermare la malattia" ha commentato da un lato David Reynolds, responsabile del settore scientifico della charity Alzheimer's Research. "Ma non dimentichiamo che gli effetti collaterali sono stati importanti" gli ha fatto eco David Allsop, professore di neuroscienze all'Università di Lancaster. "Il problema va superato, se speriamo che un giorno il farmaco diventi di uso comune". Per James Pickett, capo della divisione ricerca della Alzheimer's Society, "questi sono i risultati più dettagliati e promettenti che io abbia mai visto". Ma non è detto che si rivelino anche efficaci per i pazienti. E Gordon Wilcock, emerito di geriatria all'università di Oxford, parla di "una sensazione di déjà vu", visti i tanti farmaci promettenti che in passato non hanno mantenuto le promesse iniziali.

Stefano Sensi, neurologo dell'università di Chieti e dell'università della California a Irvine ha iniziato una sperimentazione per verificare l'effetto di alcuni aspetti dello stile di vita sulla malattia. "Con il termine demenza classifichiamo malattie che hanno in realtà cause molto diverse. Il nuovo trattamento sarà probabilmente efficace contro quelle forme provocate dalla beta-amiloide. Ma di fronte agli altri pazienti resteremmo ancora scoperti". Né capire quali sono le persone che potranno trarre beneficio dall'aducanumab sarà facile. "Serviranno test piuttosto costosi come risonanza magnetica, una pet specifica per individuare la beta-amiloide nel cervello e un'analisi del liquido cerebrospinale. Per la tenuta dei conti del sistema sanitario nazionale, si tratterà di una bella sfida".

Nuovo segnale di probabile origine Aliena. Ma il SETI invita alla prudenza.

Un nuovo strano "messaggio" captato nelle profondità dell'o spazio ha suscitato la curiosità dei cercatori di alieni. Captato il 15 Maggio del 2015 da un radiotelescopio russo nella costellazione di Ercole, ma divulgato solo adesso alla comunità scientifica, ha fatto partire la caccia da parte del Search for Extra-Terrestrial Intelligence Institute. Ma c'è chi invita alla prudenza: potrebbe essere una quasar.

Panoramica del radiotelescopio RATAN-600

HD 164.595, un sistema solare di qualche miliardo di anni più vecchio del sole, ma centrato su una stella di dimensioni e luminosità paragonabili, è la presunta fonte di un segnale trovato con il radiotelescopio RATAN-600 in Zelenchukskaya, ai piedi del versante settentrionale dei monti del Caucaso. Questo sistema è noto per avere un pianeta simile a Nettuno, ma in un'orbita molto stretta, che lo rende poco adatto alla vita. Tuttavia, ci potrebbero essere altri pianeti in questo sistema che sono ancora da scoprire.

Il segnale sembra essere stato presentato in una convegno organizzato da diversi astronomi russi, nonché un ricercatore italiano, Claudio Maccone, il presidente Comitato Permanente dell'Accademia Internazionale di Astronautica. Maccone ha recentemente inviato una e-mail agli gli scienziati del SETI in cui egli descrive questo scoperta, tra cui il segnale attribuito al sistema stellare HD 164.595.

Potrebbe essere una trasmissione da una società tecnicamente abile? Lo stesso Seti avanza dubbi sull'intesità del segnale registrato dai russi. Se è davvero quella, spiegano gli eredi di Carl Sagan, le possibilità sono due: o gli alieni di HD164595 hanno inviato il messaggio in tutte le direzioni e allora per trasmetterlo avrebbero avuto bisogno di una potenza di 100 miliardi di miliardi di Watt (centinaia di volte l'energia che il Sole iraggia verso la Terra), oppure hanno scelto di inviarlo solo in direzione del nostro pianeta, ma anche in questo caso avrebbero avuto bisogno di una energia paragonabile a quella usata da tutto il genere umano. Entrambi gli scenari, sottolineano gli esperti del Seti, richiedono uno sforzo tecnologico ben superiore di quello di cui saremmo capaci noi terrestri

Analisi spettrale del segnale "alieno"

Poi ci sono ulteriori considerazioni da fare. Il segnale proviene davvero dalla stella HD 164.595? L'antenna RATAN-600, che ha ricevuto il segnale ha una configurazione insolita (un anello a terra del diametro di 577 metri), e ha un insolita "forma del fascio" (il pezzo di cielo a che è sensibile). Alla lunghezza d'onda del segnale riportata, 2,7 cm - che equivale ad una frequenza di 11 GHz - il fascio è una striscia altamente allungata in direzione nord-sud, questo potrebbe sfalsare la corretta lettura della direzione del segnale.

Inoltre c'è la questione delle caratteristiche del segnale stesso. Le osservazioni sono state fatte con un ricevitore che ha una larghezza di banda di 1 GHz. Questa è un miliardo di volte più ampia rispetto alle larghezze di banda tradizionalmente utilizzata per SETI, ed è 200 volte più ampia di un segnale televisivo. La forza del segnale era piuttosto "debole". Ma era debole, solo a causa della distanza di HD 164.595? Oppure a causa della "diluizione" del segnale sulla ampia largezza di banda del ricevitore russo?  Proprio come in una torta che incorpora tanti ingredienti, potrebbe risultare difficile indovinare i singoli ingredienti, in un ricevitore con una larghezza di banda molto amppia può diluire l'intensità di tanti segnali a banda stretta relativamente forti, confondendoli e generando segnali fantasma.

La costellazione di ERCOLE probabile fonte del segnale.

"Abbiamo trascorso un secondo giorno alla ricerca di emissione radio da HD 164.595, questa volta un passo attraverso la manopola della radio per coprire tutte le frequenze osservate dagli astronomi russi. Non siamo riusciti a vedere alcun segnale di maggiore di 0,1 Janskys in una larghezza di banda di 100 MHz, mentre la segnalazione dei russi è stato un segnale di 0,75 Janskys." Questa l'affermazione dei ricercatori del Seti che, seppur eccitati dalla comunicazione dei russi, non riescono ancora a trovare un riscontro valido del segnale.

A parte l'irritazione per l'anno di ritardo, Maccone sottolinea che un primo traguardo è stato raggiunto: "Ora anche gli americani hanno puntato i loro radiotelescopi verso HD164595 e finalmente ci sarà una vera collaborazione tra statunitensi e russi anche nella ricerca di intelligenze extraterrestri. Non solo: dal 21 settembre sarà operativo il più grande e potente radiotelescopio mai costruito, il Fast realizzato dai cinesi ed esteso come 30 campi di calcio.

La caccia, infatti, è aperta e c'è già chi sogna di interloquire a intervalli di 95 anni (il tempo che la luce impiega ad arrivare dalla Terra alla stella e viceversa) con gli alieni. E c'è da aspettarsi che in futuro ricerche del genere si moltiplicheranno visto il proliferare di pianeti gemelli della Terra che si stanno avvistando nello Spazio. Ultimo in ordine di tempo quello che ruota intorno a Proxima Centauri, la stella più vicina a noi: appena 4 anni luce. Se lì ci fosse davvero ET fare "due" chiacchiere richiederebbe otto anni e non due secoli.

Gli scienziati del SETI e dei maggiori centri di ricerca collegati continueranno a ricercare e analizzare segnali provenineti dal cielo, in una attesa, sempre più estenuante, si un vero segnale alieno.

Terremoto Centro Italia 2016: Ricostruire per non dimenticare.

Prima premessa.
Il terremoto del 24 Agosto 2016 è stato un terribile evento e ha stroncato vite innocenti e cambiato la vita ai superstiti, la redazione tutta è vicina alle famiglie e parenti delle vittime e ci auguriamo che la situazione si risolva al più presto e che possano tornare il prima possibile alle loro case.

Seconda premessa.
In questo articolo vogliamo fare un semplice "conto della serva". Sicuramente i conti dovranno essere fatti con maggiore dettaglio e cercando di capire le reali necessità e possibilità dei territori colpiti, nonostante questo cerchiamo di partire da dati il più possibile reali citando, di volta in volta le fonti, ed eseguendo in maniera verificabile i nostri calcoli. Non possiamo, in questi calcoli, stimare i costi delle vite umane, che sono elevatissimi e che sicuramente saranno incolmabili, tuttavia vogliamo e dobbiamo in tutti i modi mantenere nei nostri cuori, il rispetto delle vittime e dei loro parenti e conoscenti.

Ricostruire per non dimenticare.
Come già accennato per noi è importante che gli abitanti delle zone terremotate tornino al più presto nelle loro case, per questo è necessario pianificare in maniera corretta e controllata una ricostruzione delle case secondo i più avanzati criteri antisismici e di efficienza energetica.

Per cercare di stimare un costo relativo alla ricostruzione prendiamo come riferimento la città di Amatrice la più colpita e la più significativa dal punto di vista storico e folkloristico.
Prendiamo come costo di riferimento per la ricostruzione di case nuove i prezzi di acquisto di case nuove situate nella zona di Amatrice. Il sito immobiliare.it stima il prezzo delle case al metro quadro (Euro/mQ) di 790 euro. Questo costo è piuttosto basso e, anche se con adeguate economie di scala i costruttori potrebbero garantire davvero questo prezzo, noi mettiamo a budget il costo di partenza di 1000 euro/mQ. A questo prezzo base è necessario aggiungere alcune maggiorazioni.

1. Maggiorazione per le norme antisismiche +15% (costo massimo di un range che va dal 10% al 15%)
2. Maggiorazione per le norme per il risparmio energetico + 10% (budget teorico senza fonte)
3. Maggiorazione dedicata alle infrastrutture e servizi (strade, scuole, impianti, etcc..) + 10%

Per una maggiorazione totale del 35% il che porta ad una spesa totale i 1350 euro/mQ.
Non terremo conto delle eventuali detrazioni fiscali ( che possono raggiungere anche il 65% ) sulle strutture per il risparmio energetico, che ne abbasserebbero ulteriormente il costo.

Abbiamo dunque stabilito il costo al metro quadro di una casa che è al massimo della sicurezza sia sismica che ambientale, a risparmio energetico ( i benefici si  faranno sentire a medio-lungo termine)  e sicura dal punto di vista sismico e territoriale. Abbiamo anche incluso la quota per le strutture esterne che, come indicato, devono includere lo smaltimento delle vecchie macerie e la (ri)costruzione di strade, scuole, uffici etc... ( qualcuno vorrebbe includere anche il restauro delle chiese e degli ambienti religiosi, tuttavia riteniamo che queste spese debbano essere attribuite alla chiesa e a coloro che gestiscono direttamente  queste strutture, tuttalpiù possiamo includere il restauro, ove possibile, di opere d'arte importanti per la collettività)

Ora, ammesso che vogliamo ospitare comodamente una famiglia media di quattro persone in una casa di almeno 90 metri quadri, significa che per questa famiglia dovremmo spendere un totale di (90x1.350) 121.500 euro che significa un costo di (121.500/4) 30.375 euro per ogni persona.

Teniamo presente questo numero: 30.375 euro a persona, che dovrà essere ripreso in considerazione per tutte le analisi successive.

La prima cosa interessante da calcolare è il costo totale, secondo questi dati, della ricostruzione.  Per poter ridare una casa ad ogni abitante di Amatrice il costo totale sarebbe di (30.375x2700) 82.012.500 euro.
Se ci pensate non è tantissimo, rispetto agli enormi budget dello stato e delle più importanti amministrazioni locali. E' interessante ricordare che, nell'emergenza, lo stato ha disposto un budget (totale per tutti i territori) di  oltre 150 milioni di euro.

Da dove prendere i soldi per la ricostruzione?
82 milioni di euro ( e spiccioli ) non crescono sulle piante (magari) ma vanno trovati da qualche parte.
Molti hanno proposto di dedicare il monte premi del Superenalotto alla ricostruzione. L'idea è pressoché assurda poiché, come è stato più volte detto, non è possibile requisire soldi privati ( la Sisal è una società privata ) per scopi pubblici che esonerano la società dallo scopo del suo Statuto. E' però interessante calcolare che la ricostruzione della sola Amatrice intaccherebbe il (82/130*100) 63% del monte premi totale, lasciando risorse per la ricostruzione di altri paesi. Ricordiamo tuttavia che questo budget non è disponibile, l'unico modo per poterlo utilizzare è riuscire a vincerlo, dopodiché donarlo.

Potrebbero (qui il condizionale è d'obbligo!) essere utilizzate altre fonti, ridistribuendo il costo alla colettività
si potrebbero tassare tutta una serie di beni che, con un piccolo aumento per il singolo, potrebbero fornire un gettito piuttosto elevato per risolvere questo tipo di necessità. Abbiamo sempre creduto che se mai fosse necessario tassare qualcosa è bene farlo su beni che non sono strettamente necessari o che portano, a lungo termine, a problemi di vario tipo alle persone od alle cose; è questo il caso di beni che nuocciono alla salute o all'ambiente come le sigarette, il gioco d'azzardo, i carburanti inquinanti (gasolio e derivati), armi, alcolici, bolli auto su veicoli inquinanti come SUV e auto sportive, etc...

Mantenendo il condizionale obbligatorio, potremmo anche utilizzare anche prestiti a tasso agevolato provenienti da Banca d'Italia e CdP, enormi contenitori pubblici di liquidità che hanno nello statuto l'aiuto e l'agevolazione delle attività pubbliche. Non è questo il posto più adatto per trovare una soluzione in merito, la nostra vuole essere uno spunto di riflessione collettiva. Lasciamo (seppur con il  beneficio dell'inventario) agli esperti e responsabili la scelta delle modalità e fonti per finanziare la ricostruzione purché questa sia efficace, efficiente e soprattutto veloce e definitiva.

La questione degli immigrati.
Politici improvvisati, opinionisti da tastiera, sciacalli e profittatori del primo minuto hanno subito ululato
l'idea di mandare negli hotel gli sfollati anziché gli immigrati chiedendo, ignorantemente, di dedicare
i 35 euro degli immigrati agli sfollati, in una sorta di slancio patriottico a tutto vantaggio solo della loro infame visibilità.

L'unico modo per rispondere all'ignoranza dilagante è la logica e l'informazione corretta.
Sappiamo già da tempo da dove provengono i fondi per l'immigrazione e non lo ripeteremo in questo luogo, sappiamo già anche come questi fantomatici 35 euro vengono utilizzati ( di fatto, ricordiamolo, solo 2,5 euro finiscono effettivamente in tasca agli immigrati). Tenendo bene presente che alle popolazioni colpite interessa tornare a casa loro nel loro paese il prima possibile e non essere ospitati (seppur comodamente) in alberghi lontani e scomodi dal punto di vista logistico, analizziamo la questione dal punto di vista solamente e squisitamente matematico.

La domanda in questo caso è: poniamo il caso in cui i soldi della ricostruzione vengono utilizzati per ospitare gli Amatriciani, quanto tempo possiamo "mantenere" un abitante di Amatrice in "albergo" dedicandogli 35 euro al giorno?
Prendiamo i 30.375 che avevamo  calcolato e lo dividiamo per 35 euro giornalieri otteniamo così un totale di (30.375/35) 868 giorni in totale pari a (868/365) 2,3 anni cioè 2 anni, 3 mesi e 2 settimane (circa). Se ci ragionate non è poi così tanto, considerando che poi, al termine di questo periodo, non avremmo più i soldi per la ricostruzione e dovremmo continuare a mantenere le persone in albergo aumentando, oltre che le spese, anche i disagi.

Riteniamo dunque infondata nonché deleteria l'idea di ospitare in albergo gli abitanti delle zone colpite dal terremoto con i fondi per gli immigrati e continuare a dar voce a questa idea diffonde solo ignoranza e inutile odio.

Il caso di Norcia: un esempio di buone pratiche.
Norcia ha subito il terremoto con una intensità pari, se non superiore, a quello subito da Amatrice, eppure,
salvo pochissimi danni alle strutture, non ci sono state ne vittime ne crolli gravi. Tutto questo perché il paese ha investito, spendendo bene i soldi messi a disposizione dallo stato, nella messa in sicurezza di tutti i suoi

edifici, anche i più antichi, utilizzando tecniche relativamente poco costose ma ottenendo risultati eccezionali nel momento in cui il terremoto ha colpito davvero, risparmiando centinaia di vittime e gravi danni alle strutture, nonché i relativi costi di ricostruzione alla collettività! Dovremmo ringraziare gli amministratori di questo paese perché le loro scelte attente e mirate hanno fatto il bene, non solo della loro "piccola" realtà locale ma anche e soprattutto quello nazionale.
Inoltre è un perfetto esempio per tutti, che se i soldi vengono impiegati correttamente e attentamente senza sprechi e alleggerendo la burocrazia, i vantaggi, enormi ci sono. Immaginate i risparmi sia di denaro, sia soprattutto di vittime, che avremmo ottenuto oggi se tutti i paesi colpiti dal terremoto fossero allo stesso livello di Norcia. Pochissime vittime e pochissimi danni, pochissime persone senza casa e una notizia da prima pagina sarebbe rimasta in terza o addirittura quarta pagina. Questa è l'Italia che vorremmo.

Concludendo.
Vogliamo ringraziare tutti coloro che si sono mossi subito per aiutare le zone colpite, che hanno donato beni e soldi,  la la protezione civile che ha fatto e sta facendo un lavoro fantastico, i bravissimi volontari che si sono messi a disposizione delle autorità, i vigili del fuoco e ai loro meravigliosi cani da ricerca che hanno salvato vite importantissime.
Anche noi, nel nostro piccolo, qualcosa stiamo facendo.
Vogliamo augurarci un impegno serio, deciso e sostanziale, da parte del governo, perché vi sia una effettiva ricostruzione secondo serie norme antisismiche per poter far tornare a casa il prima possibile una popolazione colpita da un evento seriamente tragico e che in futuro un terremoto di questa entità non sia più un tragico evento ma solo un "semplice" brontolio della nostra amata terra.

(fonti: immobiliare.it, Wikipedia, altre fonti)

Cancro: una nuova molecola aumenta l'efficacia della chemioterapia.

Chi ci segue da sempre sa che non amiamo spettacolarizzare le notizie, diffondere allarmismi o notizie false. Navigando su i vari social network capita spesso di trovare notizie sensazionali portate da siti web non autorevoli che esagerano nel titolare la notizia solo per portare click e share.

Quando ci siamo trovati davanti al solito titolone sensazionalistico che riportava una nuova cura contro il cancro riportato dal solito sito bufalaro, abbiamo preso la notizia con molta calma e abbiamo deciso di approfondire.

Effettivamente la notizia è vera anche se in termini differenti da come è stata "presentata". La fonte più vicina alla notizia è l'agenzia ANSA che la riporta tramite un'intervista all'autore: Mauro Ferraris dello Huston Methodist Accademy che approfondisce la notizia tramite un articolo dettagliato. 

Il Prof. Ferraris autore della ricerca.

Leggendo ed approfondendo la notizia si legge che non è un nuovo farmaco contro il tumore quello trovato dal professore; bensì si tratta di un nuovo sistema basato su nano particelle. Ecco come funziona.

La tecnologia si chiama Injectable Nanoparticle Generator (iNPG): è esattamente come una minuscola navicella in cui sono nascoste nanoparticelle – chiamate pDox – che trasportano Adriamicina, uno dei più comunichemioterapici.

Le iNPG hanno due caratteristiche che le rendono preziose: sono in grado di immettersi nel sistema vascolare che nutre il tumore e tendono ad accumularsi nei polmoni e nel fegato, i siti più colpiti dalle metastasi del cancro al seno.

Una volta nel sistema vascolare, le iNPG permettono alle pDox di fuoriscire da nano-aperture. Anche le pDox hanno delle caratteristiche interessanti: si appallottolano e prendono “la forma” di altri composti che le cellule tumorali riconoscono come “amici” e che quindi non respingono. Ingannato il sistema di difesa del cancro, le pDox si avvicinano al nucleo e solo in quel momento, grazie a un cambio di pH, rilasciano il farmaco che uccide la cellula.

Lo studio che ha dimostrato le potenzialità di questa tecnologia è stato pubblicato su Nature Biotechnology. I ricercatori hanno testato le iNPG in topi con tumore al seno metastatico del tipo triplo negativo (l'unico per il quale non esiste al momento, una terapia mirata). Metà degli animali hanno raggiunto la completa remissione e sono sopravvissuti liberi dalla malattia quanto gli esemplari sani. L'altra metà è invece deceduta a causa della malattia, ma ha comunque vissuto più a lungo dei topi trattati con la terapia standard.

Non solo. A una settimana dal trattamento, i topi che avevano ricevuto le iNPG non mostravano segni di tossicità cardiaca (un noto effetto collaterale del farmaco), a differenza di quelli che avevano ricevuto l'adriamicina per via sistemica o con le sole pDox non veicolate da iNPG.

“Normalmente, meno dello 0,1% del farmaco riesce a raggiungere il tessuto tumorale, mentre il resto si accumula nei tessuti sani”, spiega Haifa Shen, tra gli autori dello studio. “Purtroppo, quando le cellule ricevono una quantità inferiore di farmaco rispetto a quella ottimale, spesso si adattano e sviluppano resistenza”.

Sembrerebbe dunque che questo "veicolo" aumenti l'efficienza dei farmaci chemioterapici già esistenti, portandoli direttamente al cuore delle cellule malate permettendo di superare tutte le difese che queste mettono in atto contro la chemioterapia.

( fonti: Ansa, Nature, Huston Methodist )

Dalla ricerca un nuovo antidolorifico come la Morfina ma senza gli effetti collaterali

Nuove tecniche di selezione e elaborazione assistita da computer di molecole e
composti hanno permesso di trovare una nuova molecola che in alcuni esperimenti sui topi
ha mostrato effetti analgesici del tutto paragonabili con quelli della morfina ma priva
dei terribili effetti collaterali sul sistema respiratorio propri della sostanza oppiacea.

Attraverso un complesso lavoro di screening al computer della struttura di oltre tre milioni di molecole, i ricercatori diretti da Aashish Manglik sono riusciti a identificare le caratteristiche di una molecola in grado di realizzare un'attivazione solo parziale del recettore mu e in particolare della sua parte che controlla l'effetto analgesico. I ricercatori hanno quindi sintetizzato il composto, chiamato PZM21, che hanno testato sperimentalmente sui topi. La sostanza ha mostrato di avere non solo una capacità analgesica pari a quella della morfina, ma anche una durata d'azione superiore.

Le caratteristiche della nuova molecola e il modo in cui è stata identificata sono descritti in un articolo pubblicato su "Nature".

La sostanza, testata finora solo sui topi, sembra inoltre indurre un livello di dipendenza inferiore a quello della morfina, dell'eroina e di altri farmaci analgesici (come codeina, ossicodone, idrocodone). Questo aspetto, sottolineano i ricercatori, va però confermato da ulteriori attenti studi in altri modelli animali e successivamente testato con cautela negli esseri umani, in cui la dipendenza è legata non solo a fattori fisiologici ma anche psicologici.

La capacità degli oppioidi di indurre il loro potente effetto contro il dolore è dovuta al legame con tre recettori che si trovano sulla superficie delle cellule cerebrali e del midollo spinale, chiamati recettore mu, delta e kappa. Il più potente è il recettore mu, che partecipa alla risposta antidolorifica, alla depressione respiratoria, al senso di gratificazione indotto dalla sostanza e allo sviluppo della dipendenza.

In particolare, l'attivazione del recettore mu innesca nelle cellule due differenti percorsi biochimici, uno dei quali (mediato dalla proteina G) agisce principalmente sulla sensibilità al dolore, mentre l'altro (mediato dalla proteina beta-arrestina), è il principale responsabile della dipendenza e, ancor più,
della depressione respiratoria.

Questo risultato, per ora senza precedenti, utilizzando tecniche di analisi computazionale, deve essere ancora sottoposto a sperimentazione dettagliata e attenta oltreché testata sull'uomo prima di essere messa in commercio. Tuttavia il particolare processo con cui è stata scoperta promette un roseo futuro per la ricerca e lo sviluppo di nuovi medicinali oltreché un costo sia in termini di tempo che in termini di denato inferiore a quelli dei metodi tradizionali.

( fonti: nature.com, Le Scienze )

"Veloce come la Luce" - Il Li-Fi cento volte più veloce del Wi-Fi e con numerosi vantaggi.

Li-Fi è un termine introdotto per la prima volta da Harald Haas in occasione di un discorso al TED Global nel 2011 riferendosi al corrispondente ottico del Wi-Fi.

La particolarità del Li-Fi sta nel fatto che le frequenze occupate per le comunicazioni appartengono allo spettro della luce visibile, il che ha una serie di interessanti conseguenze nel confronto con le trasmissioni radio.

• Viene a mancare il conflitto con ogni trasmissione radio, in termini di interferenza dovuta all'occupazione dello stesso spettro
• L'assenza di interferenza radio rende promettente l'uso in ospedali e aerei, dove le interferenze pongono problemi di sicurezza
• Il segnale è limitato alla portata ottica, il che riduce i problemi di sicurezza causati dalle intercettazioni
• È possibile creare grandi trasmettitori con efficienza energetica molto maggiore delle stazioni radio

Lo stesso Haas in occasione della presentazione al TED ha dato dimostrazione di come modulando le frequenze a cui operano i distinti LED di una normale lampadina potesse essere possibile trasmettere addirittura un video in alta definizione. Una simile dimostrazione ebbe luogo anche al CES 2012 di Las Vegas dove vennero invece utilizzati due telefoni cellulari che comunicavano utilizzando il Li-Fi a distanza di dieci metri.
Ai tempi di Napoleone gran parte dell'Europa era coperta da una rete di telegrafi ottici chiamati semafori (da non confondersi con le luci semaforiche che si trovano negli incroci stradali di oggi), mentre Graham Bell riteneva che la sua più grande invenzione fosse il fotofono, una sorta di telefono nel quale le onde sonore erano trasformate in onde elettromagnetiche dello spettro visibile o infrarosso invece che in impulsi elettrici come la sua più nota controparte.

La tecnologia di cui stiamo parlando si basa sulla cosiddetta comunicazione a luce visibile (o VLC, visible light communication), utilizza le frequenze della luce visibile comprese tra 400 e 800 terahertz (THz).

Utilizzando queste frequenze di luce, la tecnologia Li-Fi funziona come una forma incredibilmente complessa del codice Morse. Attraverso l’emissione di luce intermittente da parte di un LED è possibile generare e trasmettere dati in codice binario. La luce intermittente emessa dal LED è estremamente elevata tale da risultare impercettibile dall'occhio umano.

Immaginiamo di avere smart LED installati nella nostra casa e sui soffitti dell’ufficio: tutti i dispositivi come computer, telefoni, stampanti e altri dispositivi elettronici attualmente connessi tramite onde radio verrebbero connessi tramite LED. Si avrebbe così un duplice vantaggio: eliminazione delle onde radio e illuminazione degli spazi.

A Novembre dello scorso anno, un team di ricercatori della società estone Velmenni è riuscito a portare per la prima volta questa tecnologia fuori dal laboratorio. La tecnologia è stata sperimentata in uffici e ambienti industriali vicini, la velocità raggiunta è stata di 224 Gigabit al secondo.

Non solo la velocità raggiunta è stata 100 volte più veloce della velocità media di un sistema wi-fi ma si trattava dell'equivalente di 18 film da 1,5 GB ciascuno scaricati ogni secondo.

La telecomunicazione ottica senza fili garantisce altri vantaggi rispetto al Wi-Fi. Prima di tutto, una rete Li-Fi non richiede nessun nuovo impianto né l'installazione di antenne o ripetitori: si possono sfruttare reti di illuminazione LED già esistenti (le luci di casa, ad esempio, o l'impianto di illuminazione pubblica in strada) accoppiate con normali telecamere (ad esempio le webcam dei nostri PC o le telecamere dei nostri cellulari). Le varie fonti luminose – solitamente composte da più di un LED – potrebbero comunicare contemporaneamente con più dispositivi, inviando segnali differenti a ognuno di essi: in questo modo lo spettro delle frequenze potrebbe essere utilizzato in maniera più efficiente e senza che si creino le interferenze tipiche delle altre onde elettromagnetiche.

L'adozione su larga scala della tecnologia Li-Fi, inoltre, potrebbe dare un ulteriore impulso all'Internet delle cose. Gli elettrodomestici smart presenti nelle nostre case potrebbero sfruttare le telecomunicazioni ottiche wireless anziché il Wi-Fi per comunicare tra di loro, rendendo il tutto più semplice, più sicuro e senza rischiare la saturazione della capacità di trasmissione del Wi-Fi.

A far pendere l'ago della bilancia verso il Li-Fi piuttosto che verso altre tecnologie concorrenti non è tanto la velocità di connessione o l'ampiezza della banda di comunicazione che questa tecnologia garantisce. Il vero punto di forza del Li-Fi sta nella facilità con cui questa tecnologia potrebbe essere applicata nella vita reale. Realizzare una rete di comunicazione basata sulle lampadine LED non richiederebbe, infatti, grossi investimenti di partenza. Per creare dei trasmettitori Li-Fi basterebbe aggiungere un piccolo microchip alle lampadine LED già in uso in tutto il mondo. Tenendo conto che, ad oggi, globalmente sono installate circa 14 miliardi di lampadine, si comprendono immediatamente i grandi vantaggi pratici che una tecnologia basata sul Li-Fi potrebbe portare al mondo dell'IoT.

In questo modo si potrebbe costruire una rete di telecomunicazioni senza fili capillare e, soprattutto, poco costosa. La copertura del segnale sarebbe ubiqua o quasi: la rete Li-Fi potrebbe essere presente sotto le pensiline degli autobus, nelle stazioni ferroviarie, dentro i vagoni della metro, in strada grazie ai lampioni della pubblica illuminazione e, ovviamente, in casa.

( fonti: Le Scienze, Fastweb, Wikipedia )